Alergias e Intolerâncias Alimentares

O que são Alergias e Intolerâncias Alimentares?

Alergias e intolerâncias alimentares são reações adversas a alimentos que, embora frequentemente confundidas, possuem mecanismos distintos. A alergia alimentar é uma resposta imunológica anormal a proteínas específicas presentes em determinados alimentos, mediada principalmente pela imunoglobulina E (IgE) ou por mecanismos celulares. Pode causar desde sintomas leves até reações graves e potencialmente fatais.

A intolerância alimentar, por outro lado, não envolve o sistema imunológico. É causada pela incapacidade do organismo de digerir adequadamente certos componentes alimentares, seja por deficiência enzimática (como na intolerância à lactose), sensibilidade a aditivos químicos ou reações farmacológicas a substâncias naturais dos alimentos (histamina, tiramina).

Estima-se que 6-8% das crianças e 2-3% dos adultos tenham alergia alimentar comprovada, enquanto a prevalência de intolerâncias é significativamente maior. O diagnóstico correto é fundamental, pois o manejo, os riscos e o prognóstico diferem substancialmente entre as duas condições. Muitas pessoas acreditam ter alergias quando na verdade apresentam intolerâncias ou outras condições gastrointestinais.

Sintomas de Alergias Alimentares

• Urticária (placas vermelhas elevadas e coceira na pele)
• Angioedema (inchaço de lábios, língua, garganta ou face)
• Prurido oral e formigamento na boca
• Dificuldade para respirar e chiado no peito
• Náuseas, vômitos e dor abdominal aguda
• Diarreia e cólicas intestinais
• Queda de pressão arterial e tontura
• Anafilaxia (reação sistêmica grave)

Sintomas de Intolerâncias Alimentares

• Distensão abdominal e gases excessivos
• Dor e desconforto abdominal
• Diarreia ou constipação
• Náuseas sem vômitos
• Dor de cabeça e enxaqueca
• Fadiga e mal-estar geral

Causas e Mecanismos

Nas alergias alimentares IgE-mediadas, o sistema imunológico identifica erroneamente proteínas alimentares como ameaças e produz anticorpos IgE específicos. Na reexposição ao alimento, a ligação do alérgeno aos anticorpos IgE nos mastócitos desencadeia a liberação de histamina e outros mediadores inflamatórios, causando os sintomas típicos em minutos a 2 horas.

As alergias não IgE-mediadas envolvem mecanismos celulares e têm apresentação mais tardia e predominantemente gastrointestinal. Incluem a proctocolite alérgica, enterocolite induzida por proteína alimentar (FPIES) e esofagite eosinofílica. Formas mistas combinam ambos os mecanismos.

As intolerâncias têm causas variadas: deficiências enzimáticas (lactase), sensibilidade a FODMAPs e fibras fermentáveis, reações a aditivos (sulfitos, glutamato monossódico), acúmulo de histamina em alimentos fermentados ou mal conservados, e efeitos farmacológicos de cafeína e álcool. Fatores genéticos, alterações da microbiota e permeabilidade intestinal aumentada podem predispor a essas condições.

Diagnóstico

O diagnóstico inicia com história clínica detalhada, avaliando os alimentos suspeitos, tempo entre ingestão e sintomas, reprodutibilidade das reações e quantidade necessária para desencadeá-las. O diário alimentar é uma ferramenta útil para identificar padrões e possíveis gatilhos.

Para alergias IgE-mediadas, o teste cutâneo de puntura (prick test) e a dosagem de IgE específica no sangue ajudam a identificar sensibilizações, mas um teste positivo não necessariamente indica alergia clínica. O teste de provocação oral, realizado em ambiente hospitalar, é o padrão-ouro para confirmar ou excluir o diagnóstico.

Para intolerâncias, os testes variam conforme a suspeita: teste respiratório para intolerância à lactose e frutose, teste genético para lactase, dieta de eliminação seguida de reintrodução para FODMAPs e outras sensibilidades. É importante descartar outras condições gastrointestinais como doença celíaca, síndrome do intestino irritável e doenças inflamatórias antes de atribuir os sintomas a intolerâncias.

Tratamento

O tratamento das alergias alimentares baseia-se na exclusão rigorosa do alérgeno e no preparo para emergências. Pacientes com histórico de reações graves devem portar adrenalina autoinjetável e ter um plano de ação escrito para anafilaxia. A leitura atenta de rótulos e a comunicação em restaurantes são essenciais para evitar exposições acidentais.

A imunoterapia oral (OIT) é uma opção emergente para dessensibilização, especialmente para alergia a amendoim e leite, permitindo que o paciente tolere doses maiores do alérgeno. Deve ser realizada apenas em centros especializados devido ao risco de reações. A maioria das alergias alimentares infantis resolve espontaneamente com o tempo.

Para intolerâncias, o tratamento foca na modulação dietética conforme a tolerância individual, suplementação enzimática quando disponível (lactase para intolerância à lactose), tratamento de condições gastrointestinais associadas e otimização da saúde intestinal. A dieta low-FODMAP orientada por profissional pode beneficiar pacientes com múltiplas intolerâncias. O objetivo é manter a maior diversidade alimentar possível sem sintomas.

Perguntas Frequentes